引きも味も文句なし！浅場を狙う名物・金アジ

アジ1

内房金谷の名物といえば黄色味を帯びた居着きの「金アジ」。４月下旬に取材した金谷港の忠七丸は、この金アジを狙って周年アジ専門で出船。　当日は竹岡沖の水深20〜30メートル前後の魚礁周りを狙い、35〜40センチ級を主体にトップ32尾。好日にはトップで50尾以上釣れることもあるという。　35センチを超すアジの引きは強く、細ハリスでのスリリングなヤリトリを堪能したあとは、脂の乗った絶品のアジ料理を味わい尽くそう。

狙いは竹岡沖の魚礁周り居着きの良型金アジ狙い

アジ2

グルメ番組や房総の旅番組などでも紹介されている内房金谷の金アジを味わいたくて、４月下旬、内房金谷の忠七丸へ向かった。　６時前に船宿に到着すると、笑顔が素敵なおかみさんと気さくな井戸貞雄船長が迎えてくれた。「今日は前半は上げ潮、後半は下げ潮になるので、２カ所のポイントへ行きます」と船長。どうやら潮によって釣り場が変わるらしい。　受付を済ませて氷を受け取り、船着き場へ移動する。　６時半過ぎに６名が乗り込んで出船。私は空いていた左胴の間に座る。

　港を出た船は舳先を北へ向けてしばし待機。やがて同港のアジ船も集まってきて、定刻の７時になると一斉にスタート。各船が南へ向かって移動を開始する中、忠七丸だけは北へ走り、７時15分には竹岡沖の魚礁周りのポイントに到着。「水深31メートルです。魚礁の上だから底までコマセカゴを落とすと根掛かりするからね。海面から30メートルでコマセカゴを止めて、１メートル上げてコマセを振り出し、もう１メートル上げてコマセを軽く振り、28メートルでアタリを待ってみてください」とのアナウンスで開始。

ピンポイントの魚礁狙い

　私を除く５人が80号のコマセカゴにイワシミンチを８分目ほど詰め、配られたアカタンをハリに付けて投入。　指示ダナで10秒アタリを待ち、アタらなければ30メートルまで仕掛けを下ろし、再びコマセを振りながら２メートル上で10秒待つ。　これでアタリがなければ仕掛けを回収し、コマセを詰めてエサを確認して再投入する。　やがてコマセが効いてくると右胴の間の大川さんの竿先がククッ、キュンと入る。「めっちゃ引きますよ。２尾掛かっているかもしれません」とゆっくり巻き上げると金色に輝く魚体が浮いてきた。ハリスをつかんで抜き上げたのは35センチ級のアジ。「引きが強いからダブルかと思ったら大きなアジだったのでビックリ」と本命を手にして喜んでいる。

　続いて竿を曲げたのは右トモの土橋さん。慎重にヤリトリしてエイヤッとアジを抜き上げるとポロリ。「しまった。タモを使えばよかった」と悔しがり、釣り座の横にタモを用意する。その後すぐにアタリがきて、今度は無事38センチのアジをすくい上げた。　その土橋さんの後ろでは、「アジが少し浮いてきたから、29メートルからコマセを振りつつ、27メートルでアタリを待つといいみたい」と言う植田さんが35〜38センチのアジをコンスタントに釣り上げる。

　ここまでの様子を見て一番驚いたのがアジの大きさ。35〜38センチ級が主体で、中小アジは交じらない。　潮がたるんだ９時過ぎからアタリは頻繁になり、船内のあちこちで大アジばかりが釣れ続いた。　その後、潮が止まると船中でクロダイがポツポツ上がり、中でも右ミヨシの藤田さんはアジとクロダイの一荷。これは珍しい。

40センチオーバーが出た

　10時半過ぎになると上げ潮が効き始めたので、船長は上げ潮時に有望なポイントへと移動した。「水深21メートルです。ここも魚礁の上なので、コマセカゴは底まで落とさず、20メートルで止めてコマセを振りながら２メートル上の18メートルでアタリを待ってみてください」とのアナウンスで再開。　さっそく右トモの土橋さんが38センチのアジを取り込む。先ほどのポイントで釣れていた魚より体高があり太っていて、これぞ金アジと言わんばかりのプロポーションだ。

　12時過ぎ、撮影を終えたところで私も竿を出す。　船長に教わったとおり道糸が２色出たところでピタリと止め、１メートル巻いてコマセを振り、さらに１メートル巻いてコマセを振り出そうとすると早くもグングンとアタリがあった。３号ハリスの仕掛けを使っていたが、想像していたよりも引きが強いためドラグを緩めると、道糸が引き出される。慎重に巻き上げてタモですくい上げたのは40センチの金アジ。

　まさかいきなりこのサイズが釣れると思っていなかったので驚いていると、ほぼ同時にヒットした隣の加藤さんがさらに大きな45センチ級の大アジを取り込んだ。　すぐにコマセを詰めて再投入し、コマセを軽く振って18メートルで待つと、10秒もしないうちに竿先がクンクンとたたかれた。キュキューン、キュキューンと鋭い引きで上がってきたのは38センチのアジ。その後同サイズを１尾追釣したところで13時の沖揚がりとなった。りとなった。　当日は35〜45センチのアジをトップ32尾。私は３尾をお土産に持ち帰る。　帰り道、国道沿いにある金谷のさすけ食堂にできた行列を見て、お目当てはアジフライかな？　と考えていたら、無性に食べたくなってきた。　帰宅後、迷わずアジフライにすると脂が乗った身はフワフワ。素晴らしい味でした。

内房金谷港　忠七丸

アジ3